Хельсинки — столица Финляндии и ее главный город, занимающий площадь 1140 кв. км на юге страны, в том числе и территории 315 островов вдоль побережья Финского залива. Различают собственно город Хельсинки и Большой Хельсинки — столичный регион, в который входит и сам Хельсинки (с 576 632 жителями — данные на 1 января 2009 года), и его города-спутники Эспоо, Вантаа и Кауниайнен. Население Большого Хельсинки составило 1 024 347 человек на конец февраля 2008 года.

На территории Большого Хельсинки располагается 12 коммун, 30% площади города отведено под парки и открытые площади.

Город Хельсинки был основан королем Швеции Густавом Ваза 12 июня 1550 года, когда он решил перенести центр торговли из эстонского Таллинна в новый город в дельте реки Вантаа. Первыми поселенцами были финны, которые осели тут по приказу короля. Долгое время Хельсинки ничем не отличался от других рядовых поселений в этой местности. Судьбу его, как столицы Финляндии, решила русская корона в 1812 году, после того, как в 1809 году Финляндия стала автономным Великим Княжеством в составе России.

Император Александр I захотел видеть столицу Финляндского Княжества в Хельсинки, и по его приказу она была перенесена сюда из Турку. Тогда же началась постройка нового центра Хельсинки, который совершенно изменил облик города. Символом Хельсинки стал архитектурный комплекс на Сенатской площади работы немецкого архитектора Карла Людвига Энгеля. Зодчий за 25 лет возвел в Хельсинки 30 общественных зданий и множество частных особняков, благодаря чему Хельсинки приобрел величественный и поэтичный архитектурный стиль, и в Европе стал именоваться «Белой столицей Севера».

С 1917 года Финляндия обрела независимость, но Хельсинки остался столицей. Новый современный вид город получил благодаря двум знаковым событиям прошлого столетия: — летней Олимпиаде 1952 года и Конференции по безопасности и сотрудничеству в Европе 1975 года. В преддверии этих событий в Хельсинки реконструировали Олимпийский стадион, выстроили множество современных отелей и торговых центров. Тогда же появились знаменитый дворец конгрессов и концертный зал «Финляндия».

В 2000 году Хельсинки, вместе с девятью другими европейскими городами, получил звание культурной столицы Европы. Кроме архитектурных ценностей, Хельсинки привлекает туристов музеями, выставками, разнообразными музыкальными и театральными фестивалями

.

Сегодняшний Хельсинки — сосредоточение большей части головных предприятий и компаний страны, центр образования, культуры и науки в Финляндии. Город находится на развилке транспортных сетей Финляндии и является самым оживленным портом страны, но, не взирая на это, остается очень чистым городом.